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Clunia Sulpicia, enclavada en el término municipal de Peñalba de Castro y a 2 kms. de Coruña del Conde, es una de las mayores y más importantes urbes de la Hispania Romana.

La ciudad de Clunia , asentada en la meseta, llegó a tener cerca de 40.000 habitantes. De su antiguo esplendor dan fe el teatro excavado en la roca, con capacidad para 10.000 espectadores; el conjunto termal de “los Arcos”; el foro, donde se levanta el templo dedicado a Júpiter y los tribunales de justicia, así como el magnífico conjunto de mosaicos descubiertos en muchas de sus casas señoriales.

Lo que es y conocemos actualmente como Clunia fue el resultado de la conquista de estas tierras por las tropas romanas encabezadas por Tiberio. Él supo fundar una gran ciudad que tuvo su mayor esplendor en el siglo primero después de Cristo.

Las excavaciones iniciadas a principios del siglo XX y reemprendidas desde 1958 han ido descubriendo, poco a poco, los restos de una de las ciudades más impresionantes de la Hispania Romana.

Hasta el momento de comenzar estos trabajos, se tenía noticias de esta gran ciudad a través de inscripciones en lápidas y algunos textos históricos de escritores como Tito Livio o Suetonio.

Sin duda, la historia de Clunia va de la mano de la presencia de Roma en España.

En el año 68, el nombre de la ciudad de Clunia aparece con ocasión de la revuelta contra Nerón. Su sucesor y enemigo, Galba, recibió la noticia de la muerte del emperador en Clunia de donde salió para ceñirse la diadema imperial.

Galba, en su necesidad de levantar tropas contra Nerón funda la famosa Legión Séptima Gemina, compuesta en su mayoría por tropas hispanas que pasaron a Roma con el nuevo emperador pero, desde allí, regresaron a España, y desde el año 74, es la única legión romana en la península ibérica con sede en lo que posteriormente sería León.

La vida en la ciudad en tiempos romanos debió ser bastante próspera ya que era la base política de una zona agrícolamente interesante para el imperio. También, desde un punto de vista militar, fue un lugar estratégico para la romanización de la Tarraconense y de Cantabria.

La ciudad, de unas 100 hectáreas de extensión, nos demuestra su potencia económica. pero es muy difícil calcular la población que tenía aunque se estima que pudo rondar los 40.000 habitantes.

Aunque las razones de su primera destrucción no están muy claras, se relacionan con las invasiones de francos y alamanos que asolaron el imperio en el siglo III.

No obstante, hay fuentes que apuntan a la inestabilidad económica, inseguridad en los caminos y bandas de saqueadores que van sembrando la intranquilidad en estas comarcas del imperio.

Hoy día continúan los trabajos de excavación con el fin de desenterrar la verdadera historia de las gentes y leyendas que se cuentan sobre los romanos que habitaron en el cerro en los primeros siglos después del nacimiento de Cristo.

Las principales investigaciones se han centrado en el Teatro, el elemento arqueológico más emblemático de todo el yacimiento.

El equipo de arqueólogos y arquitectos se ha esforzado en compensar los elementos perdidos por el paso del tiempo. Han añadido, además, nuevas estructuras fieles al original para dar funcionalidad al teatro. Entre ellos, el entarimado de madera del escenario y las gradas inferiores donde hace 20 siglos se sentaban parte de los10.000 espectadores que cabían en el recinto.

El teatro, que todos los veranos acoge varias representaciones clásicas, es el primer monumento con el que nos encontramos en la visita a las ruinas de Clunia. A pocos metros comienza el paseo hasta el centro de la ciudad donde nos topamos con las termas o baños públicos.

Se construyeron a lo largo del siglo I después de Cristo. Son un ejemplo único, por la magnitud y calidad de su construcción, dentro de la arquitectura romana de la Península Ibérica y son, además, una muestra de la importancia dada por Roma a la ciudad en los dos primeros siglos de su imperio. Todo el conjunto termal llamado “Los Arcos” cuenta con cerca de 7000 metros cuadrados de baños públicos.

A partir del siglo V este conjunto deja de utilizarse como termas y es posible que se .empleara como centro de fabricación de cerámicas, ya que aparecen muy repetidamente moldes para obtener las piezas de Terra Sigillata hispánica.

A pocos metros de las termas, justo en el centro de la meseta, se encuentra el foro. Una gran plaza pública que reúne todas las características de las ciudades coloniales como son los porticados donde exhibían sus productos los comerciantes, el templo de Júpiter y lo que pudo ser la sede administrativa y judicial de la ciudad.

En las excavaciones realizadas en Clunia, lo primero que se destapó en los primeros años treinta, fue la casa denominada de Taracena en recuerdo de su descubridor, el investigador, Blas Taracena.

Aunque sólo se conserva la base, este espacio presenta, junto a su importante arquitectura, una bella muestra de mosaicos policromos de mármol.

La casa nunca ha podido ser correctamente interpretada ya que ha sufrido, con el paso de los siglos, múltiples y profundas transformaciones. No obstante, llama la atención el grupo de habitaciones subterráneas y, sobre todo, el conjunto de mosaicos de las habitaciones centrales.

Son piezas que decoran las estancias más nobles de los edificios y en este caso, la mayoría presentan motivos geométricos y florales. Así el que decora habitación principal. Está compuesto por estrellas de ocho losanges que determinan grandes cuadrados sobre las puntas.

Aunque el mayor número de mosaicos se encuentran en la casa Taracena, estas piezas se hallan repartidas a lo largo de todo el yacimiento. En la casa número tres, por ejemplo, hallamos el llamado mosaico de las Cráteras ya que el motivo principal del dibujo son ocho de estas esbeltas copas.

La colección de mosaicos reunidos en Clunia se compone de una buena muestra de las técnicas, estilos y repertorios de moda que dejó el imperio romano entre los siglos II y IV después de Cristo.

En su amplia mayoría se encuentran en su lugar de procedencia tras haber sido levantados y restaurados según los procedimientos propios de la época de su aparición. Esta circunstancia, y el paso del tiempo, con el duro clima de la Meseta castellana, quizás ayuden a entender el deterioro de algunos ejemplares que necesitan ya una segunda restauración.

Sólo uno, el de las conchas o de esquemas de compás se trasladó al Museo arqueológico de Madrid. Son en realidad dos tapices que constituyen los ejemplares más bellos de los encontrados en Clunia. Representan, uno, una gran exedra cubierta por una concha de radios en blanco y negro y, otro, una estrella de losanges.

Cabe destacar por último el mosaico de las palomas que se conserva en su cimentación original.
La ciudad encierra celosamente muchos más mosaicos ya que todavía faltan 100 hectáreas por excavar.

Los que podemos contemplar ahora han ido apareciendo en distintas y ,a veces, alejadas en el tiempo, campañas de excavación. Como ya hemos dicho, a Blas Taracena le corresponde el descubrimiento de los mosaicos de la Casa numero 1. Posteriormente Pedro de Palol se hace cargo de la dirección de las excavaciones -desde 1958 a 1995- en cuyo transcurso se producen el resto de los hallazgos, entre otros, en 1974, el de la casa número tres y, a finales de los setenta, los mosaicos de las termas El más reciente se localiza en1991 en la casa triangular.

Las visitas al yacimiento pueden realizarse todos los días del año, excepto los lunes. Merece la pena recorrer las ruinas con una visita guiada para comprender mejor las diversas estanciasde la ciudad romana de Clunia.